Un genre argumentatif : l'essai

FRANCAIS

Un essai est un écrit en prose qui exprime les pensées d'un auteur sur un ou plusieurs thèmes à visée générale ou universelle. Il a une portée argumentative.

Les Essais de Montaigne (1533-1592), modèles du genre, y ont ajouté un aspect autobiographique. L'auteur propose, en effet, une réflexion à la fois sur l'être humain et sur lui-même; il y parle de sa vie et de ses expériences personnelles. Montaigne considère que : "Chaque homme porte la forme entière de l'humaine condition". Ainsi, en parlant de sa propre existence, il peut comprendre l'humanité.

Généralement écrit à la première personne, l'essai exprime un avis subjectif et personnel sur des sujets existentiels, des questions philosophiques ou encore des sujets d'actualité ou d'ordre scientifique, artistique ou culturel.

L'essai propose une argumentation directe, à la différence de la fable, par exemple, qui l'amène de manière détournée avec la morale.

Il a une visée didactique : l'auteur souhaite généralement convaincre, transmettre un enseignement ou partager ses connaissances et son point de vue.

Il est également délibératif : l'auteur confronte sa pensée à d'autres en défendant des thèses personnelles.