Jeux de mains, jeux de vilains

Définition

Les jeux de mains finissent presque toujours mal

Origine

Il semblerait que cette expression vienne du Moyen Âge, à l'époque où le terme vilains désignait les paysans.

Chez ces gens rustres,il était coutumier de plaisanter en échangeant des coups légers, qui pouvaient aisément dégénérer. Mais aussi, alors que les gens de la haute société réglaient leurs querelles à l'arme blanche, les vilains, eux, utilisaient surtout leurs mains (et leurs poings) lors d'une altercation.

Les "jeux de mains" étaient donc obligatoirement des activités réservées aux vilains.

Le jeu de paume

Faut-il aller voir également du côté de ce sport? Même après l'apparition du battoir, puis de la raquette, la pratique à mains nues a perduré. Si les nobles jouaient surtout avec des raquettes, les pauvres, les vilains, jouaient à mains nues.

Évolution

Le terme vilain a pris, avec le temps, le sens de "malhonnête", "méchant", "sale", "laid".